La guerre d’Algérie, qui se déroule de Novembre 1954 à Juillet 1962, a pour théâtre un très vaste territoire qui avait été conquis par la France entre l’année 1830 (prise d’Alger) et l’année 1843 (prise de la smala de l’émir Abd el Kader).

Au cours des périodes de pacification et de colonisation qui suivirent cette conquête, la France hésita toujours entre les différentes politiques à adopter: colonisation, régime de l’indigénat, assimilation, semi-autonomie, départementalisation. Toujours est-il qu’un siècle plus tard, à l’issue de la deuxième guerre mondiale, l’Algérie restait encore très dépendante de la métropole tant sur le plan économique que politique ; plusieurs soulèvements durement réprimés se produisirent, notamment à Setif et Guelma.

La rébellion s'organisait...

La population algérienne était composée d’autochtones arabes et berbères de religion musulmane, et de colons originaires de divers pays d’Europe pour la plupart de religion chrétienne ou judaïque.
L'administration était assurée majoritairement par des cadres français.
La différence des coutumes et des niveaux de vie entre colons et indigènes ne pouvait naturellement qu’élargir le fossé séparant les deux communautés. Après le retour au pays des combattants algériens ayant participé dans le cadre des Forces françaises libres à la deuxième guerre mondiale, et de ceux qui avaient connu la guerre d’Indochine, et n’acceptaient plus de rester des citoyens de seconde catégorie dans leur propre pays, les conditions se trouvèrent réunies pour que le mouvement nationaliste existant à l’état latent se renforçât et en vint à passer à l’action violente.

La rébellion commença le 1er Novembre 1954, par des attentats commis contre des civils européens, que le Front de Libération Nationale (F.L.N.) désignait comme symboles de l’occupation, et se poursuivit en s’amplifiant au cours des huit années suivantes.

Soutenu par plusieurs pays voisins qui lui servaient de sanctuaires, approvisionné en armes et munitions, le F.L.N. créa une organisation secrète, puis, employant la persuasion ou la terreur, rallia ou élimina ses rivaux politiques, constitua son armée, l’A.L.N., et engagea des actions militaires d’une certaine envergure contre les forces françaises qui se trouvaient sur le territoire algérien.

Les images illustrant le mieux ce conflit sont celles des attentats auxquels répondaient pour les besoins de la protection des populations civiles, la lutte anti-subversive, les ralliements et la pacification ; ce sont aussi celles des embuscades et accrochages auxquels, l’armée française ripostait par des opérations militaires de bouclage et de ratissage ainsi que par la lutte contre-guérilla menée au moyen de ses unités opérationnelles, légionnaires, paras et commandos utilisant souvent l'hélicoptère comme moyen de transport ou comme appui feu direct.

Le conflit se termina en 1962, avec les accords d’Evian reconnaissant l’indépendance de l’Algérie, ce qui entraîna en quelques mois l’exode de la presque totalité de la population « pied noir » vers la métropole, et le massacre de milliers de harkis et supplétifs volontaires, servant au sein de l'armée française.

Il résulte d’une étude effectuée par le Ministère de la Défense que les effectifs globaux engagés par la France dans le conflit algérien, y compris Maroc et Tunisie, sont de l’ordre de 1.700.000 personnes. Le nombre de tués est de 25.000, et celui des blessés de près de 100.000. Ces chiffres ne rendent pas compte des pertes subies par les harkis et supplétifs de l’armée française, ni du martyr de tous ceux qui sont restés sur le territoire algérien à l’heure de l’indépendance, confiants dans des promesses qui ne furent jamais tenues, et qui n'eurent point droit à "la paix des braves".

Tous les volontaires qui ont combattu pour la France dans ce conflit, reconnu
officiellement de longues années plus tard, comme une guerre à part entière,
n’oublieront jamais cette tragédie ni le sacrifice de leurs compagnons d’armes.

• Les morts pour la France en Afrique du Nord 1952-1962

Saisissant contraste !
Combien de jeunes soldats appelés ont passé de longs mois statiques,
égrenant chaque jour, à scruter vainement l'horizon...

Saisissant contraste avec les combattants
volontaires des unités opérationnelles !