Les troupes de marine sont nées en 1622, avec la création par le cardinal de Richelieu, de compagnies embarquées à bord des navires, ayant pour mission de participer aux abordages.

L’artillerie de marine, créée en 1692, voit apparaître les canonniers embarqués et ceux chargés de la défense des ports et arsenaux.

Puis, l’on voit les compagnies franches de marine participer à la défense des colonies françaises et en 1792, celles-ci sont formées en régiments coloniaux d’infanterie.

Le 19 e siècle voit se confirmer la distinction entre les soldats de l’infanterie de marine, les « marsouins » et ceux de l’artillerie de marine, « les bigors ».

Les troupes de marine s’illustrent par leur défense héroïque, à la bataille de Bazeilles, durant la guerre de 1870.

L’appellation « troupes coloniales », ou familièrement la « coloniale », est donnée en 1900 aux formations de l’armée de terre chargées de la défense des territoires français d’outre-mer.

Les corps d’armée coloniaux sont engagés durant la guerre 1914-1918 et combattent aux frontières, en Champagne, sur la Somme, dans l’Aisne, à St-Mihiel, aux Dardanelles, au Monténégro, et sur bien d’autres fronts.

Au cours de la 2 e guerre mondiale, les troupes coloniales apportent une contribution essentielle à la reconquête du sol national avec la Résistance, les Forces Françaises Libres venues d’Angleterre et surtout d’Afrique, dans le cadre de la 2 e Division blindée (2 e DB), de la 1 e Division de la France Libre (1 e DFL), de la 9 e Division d’infanterie coloniale (9 e DIC), pour ne citer qu’elles.

Les troupes coloniales combattent ensuite, de 1949 à 1954 en Indochine, de 1954 à 1962 en Afrique du Nord, en 1956 en Egypte…

En 1958, dans l’esprit de la décolonisation, les troupes coloniales abandonnent cette appellation et redeviennent les troupes de marine, comme à leur origine. C’est ainsi que le général Bigeard, l’officier le plus décoré de l’armée française, a eu le privilège de commander en Algérie, alors qu’il était encore colonel, le 3 e régiment de parachutistes coloniaux (3 e RPC), rebaptisé 3 e régiment de parachutistes d’ infanterie de marine (3 e RPIMa).

En 1967, ces troupes, regroupant l’ensemble des unités d’artillerie et d’infanterie de marine, deviennent une arme. Il faut également souligner que les troupes de marine s’enorgueillissent de compter parmi leurs prestigieuses unités, le régiment d’infanterie de chars de marine (R.I.C.M.) qui est le régiment le plus décoré de l’armée française, ainsi que plusieurs régiments parachutistes.

Soldats d’élite au passé glorieux, les bigors et marsouins, composante essentielle de l’armée de terre, participent aujourd’hui avec efficacité à toutes les opérations extérieures (OPEX) à caractère humanitaire, et celles ayant pour objet la défense des populations civiles, (guerre du Golfe, Cambodge, Somalie, Rwanda…), que ce soit dans le cadre d’actions multinationales ou sous pavillon français.

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