L’artillerie est au sein de l’armée, l’arme qui a pour mission d’utiliser les engins, matériels et équipements permettant de tirer à distance des projectiles de gros calibre sur les forces ennemies.

Dans l’Antiquité, les Grecs qui utilisaient des catapultes, puis par les Romains qui utilisaient des balistes, peuvent légitimement être considérés comme les précurseurs des artilleurs.

Au XIVe siècle, avec l’apparition de la poudre noire venue de Chine, on vit apparaître les premières bouches à feu, pierriers et autres canons rudimentaires et peu efficaces. Au XVe siècle, on utilisa les boulets de fer.

Le premier corps militaire d’artillerie fut créé au XVIIe siècle par Louvois, ministre de la guerre de Louis XIV.

Louis XV et Louis XVI poursuivront le développement de l’artillerie avec la création de régiments, d’écoles et la dotation de matériels. On distingue à cette époque, l’artillerie de campagne et l’artillerie de siège, qui correspondent à l’artillerie légère et l’artillerie lourde.

Napoléon 1 er, qui avait, étant encore Bonaparte, gagné ses épaulettes de général pour ses grandes qualités d’artilleur, renforça considérablement les effectifs et les moyens matériels de l’artillerie, ce qui contribua largement aux prodigieuses victoires de l’Empire.

Au cours du XIX e siècle, on apporte divers perfectionnements tels que le canon rayé, le nouveau mode de chargement qui ne s’effectue plus par la gueule du canon mais par la culasse,ainsi que la mélinite qui se révèle d’un rendement très supérieur à celui de la poudre noire. Jusqu’à la guerre de 1870, l’artillerie se déplace à pied, les pièces étant tractées par des chevaux.

Au cours de la guerre 1914-1918, l’efficacité des canons et des mortiers sera terrible : des moyens d’artillerie énormes sont mis en œuvre contre les troupes à pied ou à cheval, qui sont parfois inconsidérément exposées aux bombardements par le commandement, et qui se font littéralement hacher par les obus, ce qui cause des pertes épouvantables dans leurs rangs

La guerre 1939-1945 voit apparaître de nouveaux perfectionnements de l’artillerie grâce à l’emploi efficace de la radio et du radar pour guider les tirs, ainsi que de nouveaux types de projectiles et de modes de transport.

A l’aube du troisième millénaire, la grosse artillerie a disparu depuis l’avènement des charges nucléaires de faible puissance et des engins lance-missiles. Les artilleurs sont dotés de matériels électroniques et informatiques permettant d’obtenir des tirs d’une précision quasi absolue (appelés par les médias « frappes chirurgicales »…)et d’épargner ainsi au maximum, les populations civiles.

• L'artillerie française de la Grande Guerre